De koning zonder kroon van Toni Carbos, in samenwerking met de Catalaanse schrijver, stripscenarist en historicus Javier Cosnava, verweeft een persoonlijk drama met een van de meest bizarre schaakmatches uit de geschiedenis: het wereldkampioenschap van 1978 in Baguio op de Filipijnen. Daar staan de flamboyante Sovjetdissident Viktor Kortsjnoi en de koele Sovjetrepresentant Anatoli Karpov tegenover elkaar in een duel dat evenzeer draait om psychologie en politiek als om het spel zelf. Tegen die achtergrond ontvouwt zich het tragische lot van officier Benjamin Faure-Rojo, die sinds 1945 ten onrechte een gevangenisstraf uitzit wegens een drievoudige moord. Wanneer hij op een krantenfoto van de WK-match een voormalig celgenoot herkent, komt zijn vastgelopen verleden weer in beweging.
Carbos gebruikt het schaakspel als metafoor voor een wereld waarin iedere zet gevolgen heeft en individuele levens speelbal worden van politieke en maatschappelijke krachten. De verwijzingen naar de gebeurtenissen in Baguio vormen daarbij geen louter historische aankleding, maar verdiepen de thematiek van manipulatie, strategie en gerechtigheid. Daarvoor hanteert Carbos een realistische, klassiek-Europese tekenstijl waarin historische authenticiteit vooropstaat. Zijn verzorgde decoupage en nauwkeurige decors resulteren in een heldere vertelstroom, terwijl expressieve gezichten de psychologische spanning voelbaar maken. Daarentegen verrast de vormgeving zelden met grafische experimenten en blijft zij volledig in dienst staan van het verhaal.

Dat verhaal vraagt wel de nodige concentratie; af en toe leunt het iets te nadrukkelijk op expositiedialogen, waarin personages elkaar gebeurtenissen uitleggen die zij zelf al kennen, maar die de lezer weer bij de les moeten brengen. Desondanks is De koning zonder kroon een intelligente en gelaagde strip, waarin geschiedenis, politiek en menselijk drama overtuigend samenkomen.