Off the record is een sympathieke strip over Bas, een oude uitbater van een platenzaak in Amsterdam die er door teruglopende klandizie de brui aan wil geven totdat een pubermeisje de winkel binnenkomt. Deze Nina biedt hem hulp aan om zijn vinylvoorraad online beter aan de man te brengen en in de winkel te assisteren. Het klikt en hun samenwerking biedt Bas de kans haar kennis (en die van de lezer) over popmuziek bij te spijkeren. Zo komen er portretten voorbij van Gary Higgins, Billie Eilish, Prince, Edith Piaf, The Zombies, David Bowie en The Spice Girls, met steeds een bepaalde wisselwerking tussen Bas en Nina als aanloop. Zo staat er in de winkel een Spice Girls-mok van Bas waar Nina haar verbazing over uitspreekt. Dat blijkt een herinnering aan zijn ex-vrouw te zijn, een fan, waarna er een portret van deze meidenband volgt.
Jan-Willem de Vries (scenario) en Ben Westervoorde (tekeningen) werkten eerder samen aan Hazes - de stripbiografie (uitgeverij Silvester). Die samenwerking beviel hen zo goed dat ze samen een nieuwe strip wilden ontwikkelen met ditmaal aandacht voor verschillende artiesten. De keuze voor het genoemde zestal lijkt willekeurig (een verantwoording ontbreekt, wel staat achter in het boek een keurig bronnenoverzicht), maar leuk en leerzaam is het zeker. Zo kende ik bijvoorbeeld Gary Higgins en zijn cult-folkplaat Red Hash niet en was het mij ook onbekend dat een deel van de leden van The Zombies naderhand ZZ Top oprichtten.
Off the record werd vanaf juni 2022 voorgepubliceerd in het inmiddels alweer ter ziele gegane Vlaamse stripblad Maxix. Uitgeverij Personalia heeft middels crowdfunding en subsidie (Het Cultuurfonds Groningen) afleveringen gebundeld in een fraai vormgegeven single-achtig dossierboek. De strip leest vlot weg; De Vries valt niet in de valkuil de lezer te overvoeren met details. Het heldere tekenwerk van Westervoorde oogt fris en toegankelijk; een goede vondst is het duidelijke onderscheid tussen de strakke pagina-opmaak als Bas en Nina aan het woord zijn en de lossere, retrolook van de portret-pagina's. Als het aan de makers en de uitgeverij ligt komt er nog een tweede deel, met nieuwe afleveringen.
Saillant is wel de timing van de strip: juist platenzaken en vinylverkoop doen het vandaag de dag goed met ook jongeren die het afspelen van elpees hebben ontdekt. In Utrecht bijvoorbeeld wemelt het van de nieuwe lp-winkels. Wat dat betreft was het eigenlijk logischer geweest als deze strip zo'n tien jaar geleden was gemaakt. Maar dat mag de pret niet drukken!