Étienne Davodeau (1965) maakt al bijna veertig jaar strips. Sinds De onwetenden (2011), worden zijn stripromans vertaald in het Nederlands. In De onwetenden gaat hij op onderzoek uit: wat hebben een wijnmaker en een striptekenaar gemeen? Het worden persoonlijke albums met een onderzoekend karakter.
In Waar je ook gaat is dat niet anders. Kernvraag is: wat betekent dementie voor de patiënt en voor zijn omgeving? Étienne zoekt het nu dicht bij huis, zijn partner, Françoise Roy, werkt met en vooral voor ‘dementen’, een woord dat zij verafschuwt. Haar visie: de client is een mens, met onder andere dementie. Dementie is de verzamelnaam voor neurocognitieve ziekten, bijvoorbeeld Alzheimer. Etienne en Françoise spreken af: zij vertelt, hij blijft, voor het eerst, thuis achter de tekentafel.
In korte hoofdstukken (vertaling Arend Jan van Oudheusden/studio Peter de Raaf maken we kennis met geanonimiseerde cliënten. Mooi is de les die Françoise zelf geleerd heeft. Aanvankelijk deed zij haar best een verwarde man naar de realiteit te halen, maar nu laat zij zo’n client in zijn waan en waarde. Die ‘waan’ is namelijk zijn realiteit. Liever richt Françoise zich op het ‘procedurele geheugen’, waar routines opgeslagen liggen.
Davodeau vindt de strip bij uitstek geschikt voor deze Reis door het land van het haperende geheugen (de ondertitel), maar visueel vind ik dit niet zijn sterkste album. Dat zit vooral in de vele sprekende hoofden, en zoals Françoise liefdevol opmerkt: Étienne is niet de meest begaafde portrettist. Het slot is daarentegen prachtig, en licht een tipje van de diepere beweegreden voor dit album: de angst dat wij allemaal dement kunnen worden.
Tijdens een winterse wandeling door een verlaten sneeuwvlakte in de Alpen realiseren Francoise en Étienne zich dat. Van een mensenleven blijft soms alleen een verhaal in een boek, dit boek over. En in het stille dal tekent Davodeau steeds meer lotgenoten, tot het een kudde is geworden, de strip op z’n best. De titel laat zich dan ook dubbel lezen. In het nawoord nog tips om verder te lezen, een nogal willekeurige lijst. Zo ontbreekt de strip Jeroen van Dick Kits en Davide Mecozzi en de wekelijkse online-strip Gewoon Mies.