De Belgische stripscenarist Arnaud de la Croix en de Spaanse tekenaar Vicente Cifuentes hebben in aanloop naar de tachtigjarige herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog de handen ineengeslagen om een overzicht te bieden van een mondiaal conflict dat nog steeds sporen nalaat. Het resultaat is een kloek boekwerk van bijna driehonderd pagina's, inclusief een literatuurlijst met recente en minder recente publicaties, dat duidelijk maakt dat de auteurs zich gedegen hebben voorbereid. Zonder verzand te raken in een overdaad aan feiten laveren de makers vrij soepel door de belangrijkste gebeurtenissen van de oorlog.
Althans, voor wie die gebeurtenissen vooral waarneemt op militair terrein, en in iets mindere mate op politiek gebied. Dit stripboek is immers bovenal een tamelijk klassiek geschiedverhaal van grote mannen en hoe zij de wereld naar hun hand proberen te zetten. Lovenswaardig daarbij is dat de stripmakers verder proberen te komen dan de vertrouwde westerse blik door ook aandacht aan Japan te besteden, maar het feit dat er geen Japanse hoofdrolspeler op het omslag is afgebeeld geeft aan dat de grensverleggende ambitie bescheiden is. Spijtiger is dat onderbelicht blijft wat oorlog en bezetting betekenden voor de militairen en vooral ook burgers in bij voorbeeld Europa en Azië. Natuurlijk, een geschiedenisboek over deze oorlog kan niet anders dan selectief zijn, maar het zou verhelderend zijn geweest om het dan in de titel aan te duiden als specifiek militaire geschiedenis (ook al komt daarnaast wel nog de Holocaust aan bod).
De opbouw in twintig hoofdstukken is (binnen het geschetste kader waarin onder meer verzetsbewegingen en culturele aspecten merendeels ontbreken) redelijk evenwichtig en maakt de geschiedenis van het politieke instabiele Duitsland in de jaren 1930 tot en met het naoorlogse tribunaal in Neurenberg inzichtelijk. De korte striphoofdstukken worden steeds afgewisseld met een tekstbladzijde waarin verbanden worden gelegd en prikkelende, een enkele keer wellicht al te suggestieve vragen worden gesteld. De tekenstijl is helder; diverse beelden zijn herkenbaar van min of meer iconische pers- en propagandafoto’s, soms ook van recente speelfilms over dit verleden.
Als uitwerking van het reguliere geschiedenisonderwijs verdient De Tweede Wereldoorlog in strip mogelijk een rol. Maar daarmee wordt de lezer niet getrakteerd op een verfrissende publicatie die in woord of beeld veel nieuw licht werpt op deze historische episode.