Recensies

Na elf jaar heeft Peter O'Donnell weer een roman over zijn helden Modesty Blaise en Willie Garvin geschreven. Eigenlijk is het geen roman, maar een verzameling korte verhalen, zoals Pieces of Modesty, een voorgaand boek uit de reeks. In 1985 leverde de auteur nog Deathman's handle af en aangezien hij toen de pensioengerechtigde leeftijd bereikte besloot hij geen proza meer te schrijven. Wel houdt hij de strip in stand, want een mens moet tenslotte iets te doen hebben.
Toch kruipt het bloed waar het niet gaan kan en daarom schreef hij in de loop der jaren vijf korte verhalen die nu onder de naam Cobra trap (de titel van het slotverhaal) zijn gebundeld.
In het eerste verhaal - Bellman - vertelt O'Donnell het complete verhaal van de strip The killing ground (Het jachtgebied). O'Donnell maakte dit korte stripverhaal in 1968 om een staking van de krant waarin Modesty liep op te vangen. De syndication moest gewoon doorgaan, maar The Evening Standard mocht niet achterop komen. Omdat hij hier maar heel weinig tijd voor had, gebruikte hij een deel van een verhaal dat hij al grotendeels klaar had liggen: Bellman. Het is er daarna nooit meer van gekomen om The killing ground aan te vullen tot het complete Bellman-verhaal. Eigenlijk is dus alleen de eerste helft van het verhaal interessant, omdat de tweede helft niet meer is dan een uitgeschreven versie van de strip.
Ook het tweede verhaal - The black angels - is een bewerking, maar dit keer van een nooit verschenen stripverhaal. O'Donnell schreef het scenario hiervoor in de jaren tachtig voor DC, maar die hebben het nooit gebruikt. Omdat inmiddels de rechten waren verlopen, bewerkte hij het tot een kort verhaal.
In het derde verhaal - Old Alex - probeert een oude vijand Modesty om te brengen door haar in een grot in de Franse Pyreneeën op te sluiten. Door tussenkomst van Old Alex ontsnapt ze en als ze eenmaal terug in Engeland is, vernietigt de vijand zichzelf. Overigens tot haar eigen en Willie Garvins verbazing.
In het vierde verhaal - The girl with the black balloon - nemen Modesty en Willie het op tegen een stel als priester verklede kidnappers.
Het vijfde en tevens slotverhaal plaatst Modesty en Willie voor de grootste en moeilijkste episode uit hun leven, als ze een allesbeslissend gevecht aangaan in de jungle van centraal Amerika. Ze zijn er om hun vrienden Stephen en Oinah Collier te redden uit de handen van een bende guerrilla's, de Cobra's, en de ontknoping is even bloedstollend als schokkend.
Voor het omslag werd gebruik gemaakt van een nog niet eerder gepubliceerde illustratie van Jim Holdaway, de eerste tekenaar van de stripreeks. De tekening hangt al sinds jaar en dag bij O'Donnell aan de muur en dit was dè gelegenheid om hem te publiceren. O'Donnell heeft verzekerd dat dit nu ècht de laatste Modesty-roman is, maar met de strip gaat hij zo lang mogelijk door. (De meest recente verhalen zijn: (V81) The aristo, (V82) Ripper Jax, (V83) The maori contract en (V84) Honey-gun).
Ondanks het feit dat O'Donnell zich niet overal van zijn sterkste kant laat zien, toont hij met Cobra trap eens te meer, dat hij een geheel unieke positie tussen de misdaadromanschrijvers inneemt.