Recensies

Deel 1 van Hugo Pratt's Fort Wheeling werd al in 1978 door Casterman uitgegeven. Nu is het, enige maanden na de dood van Pratt, opnieuw op de markt gebracht, samen met deel 2, dat nog niet eerder verkrijgbaar was. Het verhaal van Fort Wheeling, gelegen aan de Ohio-rivier ten tijde van de onafhankelijkheidsoorlog, is het verhaal van de moeizame verhoudingen tussen verschillende indianenstammen, kolonisten, handelaars, militairen en boeren in een roerige tijd. Aan de vooravond van de oorlog vormde de Ohio de grens, de frontier, tussen kolonisten- en indianengebied. Hoofdpersoon in de twee boeken is Criss Kenton, een jonge Amerikaan die temidden van de voortdurend veranderende verhoudingen tussen Indianen, Engelsen en Amerikaanse onafhankelijkheidsstrijders zijn positie probeert te bepalen. Hij heeft persoonlijke vrienden in ongeveer alle kampen en weigert toe te geven aan de wraakgevoelens waardoor de meeste mensen om hem heen zich laten leiden. De gecompliceerde oorlog in het grensgebied, Criss' geboortegrond, is niet zijn oorlog, maar hij kan zich er onmogelijk aan onttrekken. De enige uitweg die hij tenslotte nog ziet voert hem westwaarts, in gezelschap van zijn enig overgebleven vriend, de indiaan Tiny. Deze Tiny bevindt zich, weliswaar vanuit een geheel andere achtergrond, in feite in dezelfde onmogelijke positie als Criss. Hun vriendschap houdt stand en brengt hen ertoe samen de oorlog achter zich te laten.
Pratt vertelt in Fort Wheeling een gecompliceerd verhaal zonder einde en gebruikt daarvoor in totaal meer dan tweehonderd bladzijden. Aan de hand van Criss Kenton reist de lezer van hot naar her en neemt de stam- en volkerenverwarring op een gegeven moment babylonische vormen aan. Natuurlijk geldt dit voor hoofdpersoon Criss Kenton ook in zekere mate en zou deze verwarring als zodanig functioneel voor het verhaal en voor de identificatie met die hoofdpersoon genoemd kunnen worden, maar van de - zeker voor een verhaal van deze lengte - onmisbare spanningsboog komt zo niets terecht. Hugo Pratt toont zich in Fort Wheeling bij vlagen de grote tekenaar die hij was, maar zijn verhaal neuzelt en kabbelt maar door, draait in cirkeltjes en cirkeltjes, totdat het de lezer begint te duizelen.