Recensies

Andrew Vachss is een New Yorkse jurist die gespecialiseerd is in kinderrecht en kindermishandeling. Daarnaast is hij misdaadschrijver, waarbij de ellende die kinderen kunnen meemaken de grondslag voor zijn thrillers vormt. In zijn laatste boek laat Vachss zijn vaste hoofdrolspeler Burke langs de kant staan en roept hij de hulp van Batman in om de strijd aan te binden met de kinderseksindustrie.
Plaats van handeling in Batman: De wortels van het kwaad is in eerste instantie Gotham, waar alter ego Bruce Wayne in contact komt met Debra Kane, maatschappelijk werkster bij de kinderbescherming. Zij opent hem de ogen en laat Wayne tijdens een rondgang door de stad zien in wat voor treurige situaties kinderen terecht kunnen komen. Als vlak daarop Alfred, de trouwe dienaar van Wayne, de ware reden van de dood van Waynes ouders onthult, besluit Batman tot actie over te gaan. Zijn moeder bleek namelijk - in de jaren dat Bruce zelf nog een kind was - een kinderporno-netwerk acterhaald te hebben, en dat was voor de toenmalige bende die er achter zat, reden om Martha Wayne en haar man uit de weg te ruimen. De Bat komt erachter dat de leider van de bende nog steeds in leven is en in Udon Khai (een mix tussen Thailand en Birma) domicilie houdt. Het verhaal verplaatst zich vervolgens naar dit Aziatisch oord voor Batmans vernietigende aanval op het kindersekstoerisme.
Vachss heeft een geëngageerd verhaal, waarin hij Batman - het symbool voor de bestrijding van het kwaad - van de stripwereld heeft geleend om zijn kwaadheid en frustratie over kinderporno van zich af te schrijven. Maar helaas ontbeert de echte wereld een Batman die hier aan het eind aan kan maken. Want, zoals Vachss zelf al in het boek aangeeft, de menselijke vleermuis is een mythe en voor de slachtoffertjes gebeurt er nog steeds bitter weinig. De figuur Batman weet de New Yorkse jurist geloofwaardig neer te zetten. Het grote manco aan Batman: De wortels van het kwaad is echter het ééndimensionale karakter van het boek. Het beladen onderwerp leent zich niet voor humor, vreemde zijsprongen of spraakmakende bijfiguren. En er is het visuele gemis: strip en film kunnen wèl met indrukwekkende beelden uitpakken, om de voorspelbaarheid van Batman enigszins te compenseren. Vachss ontkomt in zijn boek echter niet aan een voorspelbare Batman-weergave. Daardoor is het boek als thriller niet geslaagd: de lezer weet te snel hoe alles zal aflopen.