Recensies

Caboto. Of heette hij Gavotto? Of misschien Cabot? Maar goed, deze koopman... of was hij een koninklijke admiraal? Hij kan ook een cartograaf geweest zijn. Hm. In ieder geval was hij een Venetiaan, die in opdracht van de Spaanse kroon zijn leven wijdde aan het verkennen en in kaart brengen van Zuid-Amerika, omstreeks het jaar 1526. Alhoewel...
Laten we hier onze hersenen nog maar even niet over pijnigen. Caboto bracht wijzigingen aan in zijn oorspronkelijke reisplan en ging niet naar de Molukken, maar verkende liever de Rio de Solis. Of dit werkelijk het geval was? Caboto had de Molukken nooit bereikt, maar voer de al eerder genoemde rivier op. Hm. Hier begin ik alweer te twijfelen... We kunnen het hier ook hebben over de Rio de la Plata...
Caboto (was dit zijn echte naam?) ontmoette onderweg allerlei deserteurs en overlevenden van expedities van zijn voorgangers, die hem angstaanjagende verhalen vertelden over de bewoners van het goudland... Maar was het wel zo gegaan? Kunnen we ook spreken van een vreedzame ontmoeting tussen Caboto en deze bewoners?
Toen Caboto gouden en zilveren voorwerpen vond, was hij zich er niet van bewust dat ze niet afkomstig waren uit het gebied dat hij verkende. Hij ondernam de terugreis in de wetenschap dat hij de route naar de rijkdom kende. Of was hij zich er wel van bewust, maar had hij weinig lust om verder te zoeken? Of had hij misschien gewoon last van heimwee?
Ik verzoek degenen die niet veel wijs kunnen worden uit deze korte inhoud mij hier niet de schuld van te geven. Als u namelijk behoefte hebt aan een conventioneel, duidelijk verhaal, dan zou ik de aanschaf van dit boek uit de weg gaan. In de inleiding staat geschreven dat de historische gegevens over Caboto en zijn reis grotendeels ontbreken en dat scenarist Jorge Zentner en tekenaar Lorenzo Mattotti 'een poging wagen deze blinde vlek op de kaart van de geschiedenis in te vullen'. Dit is meteen de perfecte omschrijving van het boek. Een poging. Maar begrijp me niet verkeerd. Het is wel een leuke poging.
Caboto is een verzameling van speculaties over een ontdekkingsreiziger en het verloop van zijn grootste reis. Het wordt gekenmerkt door poëtische verhandelingen, vergelijkingen, gezwollen taalgebruik en een diepe atmosfeer. Deze speculaties houden bij voorbeeld in dat de auteurs twee pagina's lang bezig zijn het gezicht van hun hoofdpersoon te bepalen. Nogmaals, een glashelder verhaal is hier niet terug te vinden.
Ikzelf kan een beetje geëxperimenteer echter wel waarderen, mits het verhaal onderhoudend is. Dat kan van Caboto zeker worden gezegd. Bovendien, de stijlvolle krijttekeningen van Mattotti rechtvaardigen veel. Ronde, organische vormen, nu en dan op een camera obscura-achtige manier belicht en in warme koffietinten ingekleurde tekeningen, die vaak op unieke wijze zijn vormgegeven, domineren het boek. Mattotti verstaat de kunst om zelfs van roeien een intrigerende bezigheid te maken.