Recensies

Volgens de overlevering schiep Willy Vandersteen het eerste verhaal van het houten paard Piwo in zeven dagen en zeven nachten, een haast goddelijke prestatie. Dit avontuur, gemaakt in 1942, werd door Uitgeverij Ons Volk een jaar later uitgebracht. In 1944 verscheen het tweede album - Piwo en de paardendieven - en in 1946 het derde album - Piwo bij de Zoeloes.
Uit striphistorisch oogpunt is de gebundelde heruitgave van de drie Piwo-verhalen een interessante gebeurtenis. De Piwo-albums waren voor Vandersteen zijn eerste stripboeken die in de boekhandel verschenen. Hij droeg ze een warm hart toe. Daarnaast biedt de bundeling, met als titel De avonturen van Piwo, het houten paard, de kans om kennis te maken met het vroege werk van Vandersteen. Piwo is een houten speelgoedpaard dat door de totem van de Bonga-Indianen tot leven wordt gewekt om waar ook ter wereld paarden te beschermen. In het eerste verhaal moet Piwo het opnemen tegen de Bonga's die hun paarden slecht verzorgen en willen verkopen. Het tweede verhaal gaat over de strijd van Piwo tegen de paardendief Jim Krak en zijn kornuiten. Bij het derde verhaal komt Piwo in Zuid-Afrika terecht, alwaar hij de Boeren helpt in hun treffen met de vijandige Zoeloes.
Het eerste aspect dat tijdens het lezen opvalt is de gedateerdheid van de verhalen. Kwaaie en dommige Indianen die van vuurwater houden, Piwo die samen met de Boeren Kaffers overwint: het zijn verhalen die, in vergelijking met andere strips uit die tijd en latere Vandersteen-verhalen, een grote naïviteit uitstralen. Hiertegenover staat weer het opvallend moderne hoge tempo waarin de verhalen worden verteld. De verhalen staan bol van actie en dramatiek en de lezer verveelt zich geen moment. Verder zijn er al elementen terug te vinden die kenmerkend zijn voor het hele oeuvre van Vandersteen: de eenvoudige, efficiënte tekenstijl die geheel in dienst staat van het verhaal, de volkse humor en de onbegrensde fantasie. En het is deze kennismaking met een rasverteller in wording die deze heruitgave boeiend genoeg maakt.