Recensies

Michael G. Ploogs stripcarrière nam een vlucht toen zijn werk in de jaren zeventig via Marvel Comics onder ogen van het grote publiek kwam. Met verhalen voor series als Werewolf by night, Man-Thing, Kull the conqueror en The monster of Frankenstein wist hij al gauw een vaste schare bewonderaars aan zich te binden. De comicwereld bleek al snel te klein voor Ploogs fantastische scheppingen. Hij belandt dan ook in de filmwereld, waar hij als storyboard-tekenaar, ontwerper, schrijver en editor werk vindt. Films waaraan hij onder andere heeft meegewerkt zijn Good morning Vietnam, The unbearable lightness of being, The litte shop of horrors, Ghostbusters, The black cauldron, The dark crystal, The thing en Superman II & III. Geen kleine jongen dus!
In 1990 keert hij met The adventures of Tom Sawyer terug naar het beeldverhaal. Twee jaar later verschijnt bij Tundra zijn bewerking van L. Frank Baums verhaal Santa Claus, de legende van de kerstman. Baum is vooral bekend als de schrijver van The wizard of Oz. Uitgeverij Oranje durfde het aan om dit grote project in het Nederlands uit te geven. De dure uitvoering van de harde kaft-versie zal menig aspirant-koper afschrikken (al is er ook een slappe kaft-versie tegen een wat lagere prijs). De vraag, die zich onherroepelijk opdringt, is natuurlijk of de strip zulke 'dure' uitvoeringen waard is.
Het verhaal opent met de ophanden zijnde dood van de kerstman; hij is immers een gewone sterveling. De reus Arke doet samen met zijn gezellen een poging om het leven van Klaas te redden door bij de koning der Gnomen aan te kloppen. Vervolgens zien we Arke het ontstaansverhaal van Klaas vertellen: toen hij hem als vondeling in het bos vond, zijn opvoeding door de bosnimfen, zijn besluit naar de mensenwereld terug te keren om daar het leven van arme kinderen op te fleuren en zijn strijd tegen de Auchwa's. Helaas komen we niets te weten over Klaas' echte ouders en hoe zijn aapje Sjoe overlijdt. Wel wordt het ontstaan van alle kerstrituelen op een speelse manier verklaard en onderbouwd. Het is een perfect verhaal om onder de kerstboom voor te lezen aan broertjes, zusjes en ander klein grut. Of om het kind in jezelf, dat nog in sprookjes gelooft, op te roepen.
Ploog heeft de tekeningen liefdevol in beeld gebracht. Hij leeft zich volkomen uit in de sprookjesachtige sferen en fantastische elementen. Zijn stijl is rijk gedetailleerd en doet hier en daar aan Will Eisner denken (Ploog was jarenlang medewerker van P.S. Magazine). Het geheel is overgoten met warme briljante, transparante kleuren. Duidelijk is te zien dat Ploog zijn hart en ziel in dit boek heeft gestopt. Het is te hopen dat zijn inspanningen beloond zullen worden. Zo niet, dan zal hij ongetwijfeld zijn oude stiel weer opvatten.