Recensies

De meesters van de gerst is een nieuwe zevendelige reeks, geschreven door Jean van Hamme en getekend door Francis Vallès.
Het eerste deel - Charles, 1854 - vertelt over de lotgevallen van Charles Steenfort. Hij groeit op in Dorp, een Belgisch gehucht dat gedomineerd wordt door Alfred de Ruiter, de burgemeester en eigenaar van de plaatselijke bierbrouwerij. Aangezien Charles niet zoals zijn vader en zijn broer Louis voor een schamel loon de rest van zijn leven op de brouwerij wil slijten, zoekt hij z'n heil in een abdij en wordt novice.
Dit gaat hem niet zo goed af en als hij het mooie meisje Adrienne ontmoet, kan hij al helemaal niet zijn hoofd bij de vespers houden. Nadat hij samen met haar wordt betrapt, verlaat hij de abdij en keert terug naar Dorp. Daar start hij samen met een oude vriend een bierbrouwerij, wat natuurlijk een doorn in het oog is van De Ruiter. Vanaf dat moment zijn de poppen aan het dansen...
Met deze reeks verlaat Van Hamme de avonturenstrips en begeeft zich op het pad van de familie- annex streekroman. De karakterontwikkeling van Charles is de spil van het verhaal. Van een verlegen terughoudende jongeman verandert hij in een opportunistische eigengereide man die uiteindelijk alleen op eigen gewin uit is.
Het plot zit goed doortimmerd in elkaar en kent een verrassende ontknoping. Tekenaar Vallès brengt het verhaal vakkundig en mooi in beeld.
Achterin het boek staat een stamboom die alvast een tipje van de sluier oplicht over de hoofdpersonen uit de volgende delen en hun onderlinge relaties. Het laatste deel, Frank 1997, zal zich in onze nabije toekomst afspelen. Maar het is nog maar de vraag of Vallès dit deel tegen die tijd af heeft.