Jesse Owens (1913-1980) is één van de grootste Amerikaanse atleten die de sport heeft gekend. Vooral zijn atletiek-prestaties tijdens de Nazi-spelen in Berlijn 1936 zijn ongekend. Owens won in vier disciplines vier gouden medailles (100 meter sprint, 200 meter sprint, 4x100 meter estafette en bij het verspringen). Omdat de sprinter een Afro-Amerikaan was, had hij het niet gemakkelijk in de Verenigde Staten. Owens had continu te maken met racisme. Ondanks zijn indrukwekkende palmares werd hij net als andere gekleurde Amerikanen gezien als tweederangsburger. Pas vier jaar voor zijn overlijden kreeg hij de eer die hem toekwam. Hij werd door president Ford onderscheiden met de Medal of Freedom (een van de hoogste Amerikaanse onderscheidingen) en in 2012 opgenomen in de IAAF Hall of Fame die toen net was opgericht.
Nu ligt de stripbiografie Jesse Owens – Miles and Miles in de winkels, Nou, biografie? Niet helemaal. Het is eerder een fantasierijke vertelling van de levenswandel van Owens. Vertelt vanuit het perspectief van een banjo spelende kat. Essej Snewo (Jesse Owens achterstevoren) is zijn naam en de allerbeste vriend van de legendarische atleet. In diverse situaties speelt Essej een belangrijke rol in de ontwikkeling en het reilen en zeilen van de jonge Jesse. De Frans-Servische stripmaker Gradimir Smudja weet het geheel met vaart en plezier in beeld te brengen. Zelfs de confrontaties met de Ku Klux Klan aan de rand van de Mississippi Delta is knap schilderwerk te noemen, hoe gruwelijk deze terreur ook was (en is). Ook de natuurelementen en -kwellingen, waaronder een sprinkhanenplaag, brengt de kunstenaar fraai in beeld.
De jeugd, tienerjaren en de ontmoeting met trainer Larry Snyder komen zorgvuldig aan bod. Uiteraard zijn de ervaringen en prestaties op de Olympische Spelen de speerpunten van het stripverhaal. Alle samengevat in een apart hoofdstuk. Smudja weet de nazi’s en Hitler op zeer cartooneske wijze af te beelden, waardoor de schrik lang niet zo groot is als op de zwart/wit-filmbeelden uit die jaren. Ondanks dit zwarte hoofdstuk heeft het toch iets lichts. Jammer is wel dat de periode van Owens na Berlijn te kort aan bod komt. Misschien was dit stripalbum dan te dik geweest voor de verkoop? In Frankrijk verscheen dit album overigens al begin juni, ruim voor de Olympische Spelen in Parijs. Een gemiste kans (zeker publicitair) dat uitgeverij Silvester pas in oktober met de Nederlandse vertaling op de proppen is gekomen. Helaas kunnen productietijden soms langer uitpakken dan gepland.