Oorlog en liefde is een literaire liefdesgeschiedenis. Het gevoelige scenario van Philippe Richelle (Bankgeheimen, Achter de schermen van de macht) is verzorgd uitgewerkt door Jean-Michel Beuriot. Het eerste deel gaat over de onbezorgde schooljaren van de bijna achttienjarige Martin Mahner. Hij groeit op in een middenklassegezin. Zijn vader is een bekrompen, omhooggeklommen leraar, zo’n type dat thuis nooit wordt tegengesproken. Op een dag komt er een joodse gezin tegenover hen wonen. Martin is zeer onder de indruk van dochter Katarina.
Op de achtergrond zie je intussen de maatschappij veranderen. Er verschijnen steeds meer bruinhemden op straat en de pesterijen aan het adres van joden en communisten nemen in omvang en hevigheid toe. De ouders van, de naar Parijs gestuurde, Katarina plegen zelfmoord. In deel 2 heeft Martin in 1938 Duitsland verlaten om, tot ongenoegen van zijn ouders, in Parijs aan een doctoraalscriptie te werken. Hij neemt weer contact op met Katarina, die hij sinds 1933 niet meer heeft gezien. Maar dan verklaren Frankrijk en Groot-Brittannië Duitsland de oorlog na de inval in Polen in 1939 en moet Martin weer terug naar de Heimat.
Deze eerste twee delen beschrijven naast een liefdesgeschiedenis op een indrukwekkende wijze vanuit Duits perspectief, ook het opkomende nazisme en de opmaat tot de Tweede Wereldoorlog.