De grafische roman Essex County speelt zich af op het Canadese platteland en vertelt het verhaal van diverse generaties landbouwers die, naast het harde bestaan, afleiding zoeken in ijshockey.
De hoofdpersonen komen allen uit gemankeerde families en zitten opgesloten in een dagelijks patroon dat niet aan hun verwachtingen voldoet. Wat Essex County vooral interessant maakt, is de eenzaamheid van de menselijke natuur. Elk individu ontwikkelt een systeem om daarmee om te gaan.
Het deelnemen als prof aan het hectische ijshockey, het verstilde en verstikkende landleven, het is een slingerbeweging tussen kortstondige gevoelens van gelukzaligheid en langdurige eenzaamheid.
Door hun onthutsende middelmatigheid zijn deze ijshockeyspelers uit de provincie niet in staat zich staande te houden in het naijverige ijshockey milieu. Als de bewondering van het kritische publiek wegvalt, slaat de leegte van het Canadese platteland meedogenloos toe. Praktisch niemand kan zich ontrekken aan het stilstaande decor van de bekrompen gemeenschap. De teksten binnen deze fascinerende collages van herinneringen zijn uiterst kaal en sober. De schetsmatig realistische tekenstijl met tekeningen in zwart/wit heeft ook niet meer nodig. De impressies van elkaar nauwelijks verdragen en wachten op betere tijden raken aan de kern van het bestaan. In deze bildungsroman beschrijft de jonge schrijver/tekenaar Jeff Lemire met liefde, maar tevens met distantie zijn jaren des onderscheids.