De Amerikaanse striptekenaar en fotograaf Charles Burns (1955, Washington) timmert al sinds begin jaren 1980 flink aan de weg met zijn illustraties en horrorachtige, meestal in hoogcontrasterend zwart/wit getekende, schier perfect afgewerkte stripverhalen. Het bekendst werd hij door zijn - door hemzelf als semi-autobiografisch bestempelde - horrorverhaal Black hole, over tieners in Seattle (de plaats waar hij zijn jeugd doorbracht) die door seksueel verkeer een besmetting verspreiden die leidt tot mutaties.
Onlangs verscheen van Charles Burns de Nederlandse vertaling van het nieuwste boek X’ed out onder de titel X. Het kan de lezer nauwelijks ontgaan dat de albums van Kuifje (vooral De geheimzinnige ster) als inspiratiebron hebben gediend voor het verhaal over adolescent Doug, die in het lege ouderlijk huis herstelt van een wond op de kaalgeschoren linkerzijkant van zijn hoofd (operatie?). Hij probeert zijn medicijngebruik te verminderen door een schema met een aflopend aantal pillen, waarbij hij de voorbije dagen afkruist (een verwijzing naar de titel). Regelmatig hallucineert Doug, dan verandert hij in zijn alter ego Nitnit (Tintin?) die in een vreemde wereld terecht komt als hij zijn poes Dropje (Milou, Engels: Snowy) achterna gaat door een gat in zijn kamer. Tussendoor haalt Doug ook nog via foto’s herinnering op aan de laatste keer dat hij met zijn vriendin Colleen uitging, een punkrock-bijeenkomst waarbij hij zelf ook optrad met een Burroughs-act, geïnspireerd op het werk van de Amerikaanse dichter en performer William S. Burroughs (1914-1997). Burroughs is eveneens een grote inspiratiebron voor Burns, zo is te lezen in interviews waarin hij bij voorbeeld ook zegt al gefascineerd te zijn geweest door de plaatjes van Kuifje voordat hij kon lezen.
Omdat X het eerste deel is van een driedelige serie is er verder weinig meer over te vertellen, temeer omdat de auteur graag speelt met een niet-chronologische vertelstructuur, dit keer nog versterkt met de hallucinatiegedeelten. Maar juist die raadselachtigheid en de onzekerheid over het verloop van het verhaal zorgen samen met de bijzondere tekenstijl voor een fascinerende ervaring. En let op de kleuren, die hebben een aparte functie.