De terugkeer is het resultaat van intensief onderzoek, uitnemend tekenwerk en een dito scenario. Na de Jodenvervolging in De ontdekking - in de VS genomineerd voor de Eisner Award - en in De zoektocht aangrijpend in beeld te hebben gebracht, hebben Eric Heuvel en Ruud van der Rol de ontwikkelingen in Indonesië vóór, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog op een boeiende en integere manier vormgegeven en verteld.
Hoofdpersoon Bas (81) keert, samen met zijn nichtje Maureen, terug naar Indonesië, het land waar hij is geboren en opgegroeid. Aanleiding is een opgedoken brief van zijn grote liefde Soerati, op wie hij verliefd werd toen hij als officier meevocht in het Nederlandse leger tegen de Indonesische nationalisten.
In het vliegtuig naar Jakarta vertelt Bas over zijn onbezorgde, beschermde jeugd in de voormalige kolonie. De lezer krijgt een indringend beeld van de vooroorlogse koloniale samenleving, de Japanse bezetting, het harde kampleven en het oproer dat leidde tot de politionele acties. De gedwongen terugkeer en de ontvangst die de honderdduizenden Indische Nederlanders hier na 1949 deel werd, krijgt ruime aandacht. Ook het lijden van de inlandse bevolking onder de Japanse bezetting wordt, bij monde van de Indonesiër Amir, verteld. Honderdduizenden Indonesiërs werden gedwongen voor de Japanners te werken, Romusha’s werden ze genoemd. De meesten van hen stierven door mishandeling, uitputting en ziekte.
De terugkeer is door EduProducties gemaakt in opdracht van het Indisch Herinneringscentrum Bronbeek (IHCB). Die uitgave - onderdeel van de Nationaal Geschenk-campagne - is uitgebracht in softcover en bevat een educatief katern. Uitgeverij L brengt de gebonden editie uit. Door subsidies van het ministerie van VWS en het Nationaal Fonds voor Vrijheid en Veteranenzorg (V-fonds) zijn 200.000 exemplaren van de educatieve editie voor scholen beschikbaar.