Tussen 30 augustus en 10 november 1888 werden in Londen vijf vrouwen verminkt en vermoord. De onbekend gebleven dader, die waarschijnlijk nog meer vrouwen heeft gedood, kreeg de naam Jack de Ripper en groeide uit tot een legende.
Over Jack de Ripper zijn talloze boeken geschreven met diverse theorieën over zijn identiteit. Omdat er bij de slachtoffers vakkundig lichaamsdelen waren weggesneden, werd gesuggereerd dat de dader slager of chirurg was. Verder is er onder meer de theorie dat de lijfarts van koningin Victoria de moordenaar was, die daarmee een (chantage)schandaal wilde voorkomen over een bastaardkind dat prins Albert Victor zou hebben verwekt bij een prostituee.
Het Britse stripfenomeen Alan Moore (V for vendetta, Watchmen, The league of extraordinary gentlemen) gaat in zijn verhaal From hell - dat tussen 1991 en 1996 in afleveringen verscheen - uit van deze ‘royal conspiracy theory’ waarbij de koninklijke arts Sir William Gull de instigator van de moorden is.
Onlangs verscheen eindelijk een - gedeeltelijke - Nederlandse vertaling: From hell - Vanuit de hel 1, dat door nog twee delen zal worden gevolgd.
From hell ontleent de titel naar de eerste woorden van een brief die door de vermoedelijke dader naar de politie werd gestuurd, tezamen met een nier van een van de slachtoffers.
Alan Moore’s versie van de voorvallen zijn niet weergegeven als een regulier misdaadverhaal. Al tamelijk in het begin worden de daders, de medeplichtigen en de motieven bekend, maar de manier waarop Moore - en illustrator Eddy Campbell met zijn krasserige tekeningen - het Victoriaanse tijdperk verbeelden is magnifiek. De lezer krijgt inzicht in de zeden en gewoonten uit die tijd, ziet de opkomst van de Britse schandaal- en sensatiepers en maakt kennis met een aantal beroemdheden, van de mismaakte olifantman tot de schilder Walter Sickert. Een rondrit van William Gull met de koets door Londen is behalve een (kunst)historische les tevens een college over het werk architect Nicholas Hacksmoor en een inleiding tot de vrijmetselarij en symboliek daarvan, die nog een belangrijke rol in het verhaal gaat spelen. Er zijn nog talloze lagen te ontdekken in From hell. Voor de tekeningen bestudeerden Moore en Campbell Victoriaanse gravures en schilderijen en kunstwerken van de impressionisten. En achter in het boek verantwoordt Moore zich uitgebreid voor zijn reconstructie en interpretatie van de gebeurtenissen, waaruit blijkt hoeveel moeite hij zich heeft getroost om het verhaal als het ware uit het verleden te vertellen. De tekstballonnen van From hell - Vanuit de hel 1, werden handgeletterd door Frits Jonker, vertaler Toon Dohmen kreeg een werkbeurs van het Nederlands Letterenfonds. Hopelijk verschijnen spoedig de volgende delen.