Zeventien jaar na het Amerikaanse debuut verschijnen dan eindelijk de eerste twee delen van Hellboy in Nederlandse vertaling. Hellboy (echte naam Anung un Rama) is een demon die op aarde terechtkwam door occulte rituelen, op initiatief van Himmler en met steun van Hitler, aan het eind van de Tweede Wereldoorlog ten behoeve van het project Ragnarök. Daarbij werden de nazi’s bijgestaan door de magiër Grigori Raspoetin. Deze figuur is gebaseerd op de gebedsgenezende intrigant Raspoetin, een monnik die in het begin van de 20e eeuw veel invloed uitoefende aan het Russische hof. Zo zijn er veel elementen in de Hellboy-verhalen verwijzen naar, vooral Europese, geschiedenis en folklore, en die zo de spannende avonturen een extra laag bieden voor ‘de meer ontwikkelde lezertjes’.
Raspoetin had grote plannen met Hellboy, maar de geallieerden verstoren de occulte riten en uiteindelijk komt Hellboy onder de hoede van professor Trevor ‘Broom’ Bruttenholm, expert in paranormale zaken. Voor degenen die de (animatie)films of computerspelen met Hellboy nog niet heeft gezien: de innemende, laconieke held heeft hoeven, een staart, één arm die van steen is en horens die hij regelmatig bijvijlt. Hellboy maakt gebruik van bijzonder wapentuig, beheerst - naast uitgebreide kennis van paranormale fenomenen - diverse oude talen, beschikt over een uiterst lage pijngrens en heeft een ongelofelijk vermogen tot herstel. Hij verloochent zijn demonische afkomst door zich, onder meer via de door Broom opgerichte Amerikaanse Bureau for Paranormal Research and Defense (BPRD), in te zetten voor ‘de goede zaak’.
Hellboy is een schepping van de Amerikaanse comic-tekenaar Mike Mignola (1960), die eerder bij Marvel Comics als inkter begon en later ook voor DC Comics werkte. Voor het eerste verhaal, De kiem van het kwaad, leverde John Byrne het scenario; de latere avonturen werden getekend en geschreven door Mignola, die de stoere, nuchtere demon laat vechten tegen paranormaal kwaad, monsters en nazi’s, terwijl Hellboy steeds weer wordt geconfronteerd met zijn afkomst en verleden. Fascinerend verteld en getekend in een zeer kenmerkende stijl, adequaat omschreven als een mengeling van Duits expressionisme en Jack Kirby.
Hellboy heeft ook een spin off-serie: B.P.R.D., vernoemd naar het eerder genoemde bureau, waarvoor naast Mignola verschillende tekenaars en scenaristen verantwoordelijk zijn.