‘Grafische memoires’ is de ondertitel van Mijn brein hangt op zijn kop, een onbeschroomd autobiografisch verhaal van illustrator, tekenaar en muzikant David Heatly. Heatly, die in 1974 werd geboren in een, oorspronkelijk katholiek, gezin in een voorstad van New York vertelt openhartig en onbevangen over zijn leven, met veel aandacht voor de ontwikkeling van zijn seksualiteit. De periode die hij beschrijft loopt vanaf de eerste jaren op de kleuterschool, tot aan zijn huwelijk met de dichteres Rebecca, en wordt afgesloten met de geboorte van zijn tweede kind, een zoon genaamd Sam. Volgens de Nederlandse uitgave gebeurde dat trouwens in mei 2004, terwijl we eerder hebben kunnen lezen dat het eerste kind, dochter Maya, in augustus 2004 werd geboren. (David Heatly liet desgevraagd per mail weten dat zijn dochter in juli 2004 is geboren, en zoon Sam in mei 2006. DR)
Op de binnenflap van het stofomslag wordt de biografie in lyrische bewoordingen niet alleen door Chris Ware, maar ook door Daniel Clowes en Gary Panter aanbevolen - niet de minsten in de Amerikaanse (alternatieve) comicwereld.
Ondanks dat ik met veel plezier en soms ook met enige ontroering, vooral bij de vader- en moederverhalen, het boek heb gelezen en bekeken, vond ik die aanbevelingen wel héél erg laaiend enthousiast. De (opzettelijke?) onbeholpenheid, de slordige proporties en de houterigheid van de tekeningen zullen niet alle lezers tot groot enthousiasme brengen en gecombineerd met de ontwapenende en nietsontziende eerlijkheid van Heatley is er weinig ruimte voor subtiliteit, zoals bij voorbeeld Ware of Clowes dat door beeld, tekst en compositie soms kunnen bereiken. What you see is what you get. Dat is trouwens ook niet helemaal waar, geslachtsdelen zijn in de tekeningen meestal afgedekt met een roze strookje. Bedoeld als grap, of een tegemoetkoming aan de Amerikaanse normen?
Soms reserveert Heatley een brede strook om van zijn muzikale voorkeuren te vertellen. Onder de titel My brain is hanging upside down, ontleend aan een nummer van de New Yorkse punkband The Ramones, heeft Heatley ook een ´6-songs mini-lp soundtrack’ als cd bij het boek uitgebracht.
David Heatly, die in 2000 zijn Master of Arts haalde aan de the San Francisco Art Institute, begon in 1990 te tekenen en publiceerde onder meer in The New Yorker, The New York Times, McSweeney's, Mome en Kramers Ergot.