De Tweede Wereldoorlog blijft een onuitputtelijk bron van inspiratie, ook voor stripmakers - maar wel doorgaans buiten onze landsgrenzen. Airborne 44, verdeeld over twee delen, speelt zich af in de Belgische Ardennen waar eind 1944 een tamelijk verwarrende strijd plaatsvond tussen Duitse en Amerikaanse troepen die uiteindelijk de ondergang van het Derde Rijk onvermijdelijk maakte. Het tweeluik is te lezen als de kroniek van een liefde tussen Gabriëlle, een jonge Belgische vrouw, en Luther, een Amerikaanse militair. Ze delen een Duitse afkomst maar belichamen evenzoveel verschillen.
Geleidelijk aan wordt echter duidelijk dat het verhaal verder gaat dan de zwijgende en in zichzelf gekeerde militair die gekweld gaat onder eerder geweld van eigen hand. Twee jonge joodse onderduikers op de vlucht vormen een eerste vingerwijzing. Een belangrijk deel van het verhaal - en daarmee ook de reden waarom een SS-eenheid zo’n verbeten jacht in het oosten van België maakt in de laatste maanden van de oorlog - draait om foto’s die tijdens de Duitse opmars in de Sovjet-Unie zijn gemaakt. Deze foto’s documenteren de genadeloze jacht op joden door een Einsatzgruppe van de nazi’s, documentatie die door een gedeserteerde soldaat naar België werd gebracht om na het staken van de strijd gerechtigheid te kunnen laten zegevieren.
Philippe Jarbinet vermengt door zijn aanpak de genres van de slagveldstrip, oorlogsromantiek en de aanmerkelijk gevoeligere thematiek van de holocaustverbeelding. Die vermenging is in zekere zin een waagstuk maar pakt hier evenwel niet verkeerd uit. Het geheel is overtuigend gecomponeerd, goed gedoseerd en bovendien vakkundig gedocumenteerd. De vraag blijft na lezing niettemin of het zonder de klaarblijkelijk onvermijdelijke romantische ontwikkelingen ook mogelijk zou zijn geweest.