Eindelijk! Eindelijk is dit weergaloze album van Baru (pseudoniem van Hervé Barulea) in het Nederlands verschenen. Nota bene: in 1996 - dertien jaar geleden - kreeg hij tijdens het stripfestival in Angoulême al een prijs voor L'autoroute du soleil (Vluchtweg naar de zon) als het beste Franstalige album van dat jaar (overigens had deze titel niet vertaald hoeven te worden. Iedereen in Nederland kent deze naam voor de drukke noord-zuidroute in Frankrijk. Het vormt het enige smetje op een voor de rest uitstekende vertaling van Pieter van Oudheusden).
Eigenlijk is Vluchtweg naar de zon een Franse manga. Baru maakte de strip al begin jaren 1990 voor de Japanse stripmarkt in opdracht van uitgeverij Kodansha. Dat verklaart ook het forse aantal pagina's (ruim vierhonderd) met een beperkt aantal (actie)plaatjes op de pagina (soms maar één afbeelding): manga-criteria die het leestempo opvoeren. De Franse versie is een herbewerking.
In het kort komt het erop neer dat Karim Kemal, de hoofdpersoon van het verhaal, een wraakzuchtige rechts-extremist achter zich aan krijgt, omdat hij zijn vrouw heeft verleid. Samen met zijn vriend Alexandre proberen ze hun belagers af te schudden en zakken ze vanaf Metz steeds verder naar het zuiden af, richting Marseille. Er ontspint zich een met veel vaart, humor en geweld op papier in beeld gebrachte Franse 'road movie', in een expressieve semi-realistische zwart/wit-stijl.
Baru is - ten onrechte - niet zo'n bekende tekenaar in Nederland. Er is een aantal albums verschenen, zoals Onderweg en Het kortste eind bij Casterman en De woesteling bij Dupuis. Steevast zijn het sterke verhalen met pakkende tekeningen; de reden om strips te lezen. Vaak zit er in zijn strips een sociaal bewogen ondertoon. Baru is opgegroeid in een arbeidersgezin met communistische ouders en die achtergrond vind je terug in zijn keuze voor hoofdpersonen uit de Franse arbeidersklasse. In Vluchtweg naar de zon komen Karim, een Algerijnse Fransman, en Alexandre, zoon van een Italiaanse fabriekswerker, ook uit dit milieu.
Opmerkelijk is het natuurlijk wel dat Vluchtweg naar de zon niet eerder is uitgegeven. Van Baru liggen nog meer verhalen te wachten op een Nederlandse vertaling, zoals Quéquette blues en Les années Sputnik. Het zou mooi zijn als we daar niet weer dertien jaar op hoeven te wachten.