Patriottisme stinkt naar de dood. Met dit simpele citaat van de vader van de hoofdpersoon Mattéo is de toon en inhoud samengevat van de nieuwe serie van Jean Pierre Gibrat (1954). Deze Franse solist is van plan de Europese geschiedenis van de eerste helft van de vorige eeuw te laten herbeleven door de ogen van een Catalaanse gastarbeider, zoon van een pacifistische anarchist. Het eerste deel begint in augustus 1914. Vlak ná de moord op de Franse socialistische leider Jaures en vlak vóór de algehele mobilisatie van Frankrijk die zal uitmonden in de Grote Oorlog.
Goeie keuze voor iemand die zich lekker wil uitleven in gruwelijke scenario's en relevante inhoud. Gibrat is er kennelijk van overtuigd dat al te veel strips blijven steken in geneuzel en flauwe grappen. Iets waar hij als scenarist te lang deel van uit maakte. Vandaar dat hij deze serie alleen maakt. Net als in de vorige soloserie (Het uitstel) komt dat het verhaal ten goede. De kracht van Gibrat zit 'm vooral in de realistische scènes, die zich, ondanks hun ogenschijnlijke schetsmatige karakter, kenmerken door treffende historische details. De inkleuring met waterverf maakt van sommige platen kunstzinnige aquarellen. De ingrediënten van het verhaal zijn wat oubollig: liefde, jaloezie, trouw en vriendschap, maar ze maken de grote historische gebeurtenissen op een natuurlijke manier persoonlijk. En dat is een literair pluspunt. Op literair gebied heeft Gibrat overigens nog wat goed te maken. Een andere exercitie op dit gebied was Pinnocchia. Een flauwe erotische parodie op het karakter van Collodi. Hoewel Mattéo een typisch mannelijk verhaal vertelt is er ook ruimte voor vrouwelijke rollen. Je kunt zien dat Gibrat er plezier in heeft verfijnde vrouwelijke vormen te tekenen, al houden ze tot nu toe allemaal netjes hun kleren aan. Dit eerste deel behandelt de periode 1914-1915. Gibrat is van plan behalve de Eerste Wereldoorlog ook nog de Russische Revolutie en de Spaanse Burgeroorlog te behandelen. Dat wordt nog een hoop bloed vergieten dan! Maar met deze eerste episode is Gibrat een veelbelovende weg ingeslagen die doet verlangen naar meer.