De 39-jarige striptekenaar Reinhard Kleist kreeg voor zijn biografische strip over de Amerikaanse liedjesschrijver en countryzanger Johnny Cash (1932-2003) maar liefst twee prijzen: De Sonderman 2007 en de Max und Moritz Preis 2008, zoals te lezen was in Stripschrift 399. In dit artikel vertelt Kleist hoe hij geïnspireerd raakte door een biografie over Cash: over zijn harde jeugd en de muziek als uitlaatklep, zijn verslavingen, zijn liefdesleven en zijn aanvaringen met justitie. Ook vertelt hij welke keuzes hij maakte bij zijn behoefte om de combinatie leven/werk van Cash uit te diepen en hoe bij het uitwerken van het verhaal als het ware een camera in zijn hoofd draaide. En nu is er dan, drie jaar na de eerste publicatie, de Nederlandse uitgave van Cash - I see a darkness, verzorgd door uitgeverij Silvester.
Kleist heeft in de stripbiografie naast de jeugdtijd van Cash vooral gekozen voor de belangrijke en artistiek gezien meest vruchtbare periodes uit het leven van Cash: zijn armoedige jeugd en het overlijden van zijn oudere broer Jack, die toch altijd een ijkpunt in zijn leven bleef (Wat zou Jack doen?) zijn opkomst als artiest en zijn geloof in zichzelf, de invloed van drugs en alcohol op soms zijn gedrag dat soms onuitstaanbaar was, maar ook zijn inlevingsvermogen in de ‘gewone man’ en zijn optreden in Folsom Prison.
Doorheen het verhaal heeft Kleist verstripte versies van liedjes als A boy named Sue en Folsom Prison blues (‘I shot a man in Reno’) geweven. Het boek eindigt met een antaserende/mediterende Johnny Cash, als een oude, vermoeide man op een stoel in de tuin bij zijn huis/opnamestudio in Hendersville. Hij heeft mede dankzij producer Rick Rubin een spectaculaire comeback gemaakt, maar hij is oud en op, en zijn grote liefde June Carter is sinds een paar maanden dood.
Cash - I see a darkness is een originele reconstructie van het leven van ‘the man in black’, sfeervol en vaak raak getekend. Door de manier waarop Kleist het verhaal in elkaar heeft gestoken en door de bijna vanzelfsprekende details is het verhaal méér geworden dan alleen maar het levensverhaal van de countryzanger Johnny Cash. Niet alleen Cash-diehards, ook andere muziekfans en liefhebbers van mooie verhalen kunnen ieder op hun manier genieten van deze intrigerende levensgeschiedenis. Cash - I see a darkness zet een standaard waarlangs andere biografische grafische romans kunnen worden gelegd.