Japan, 1879. Het is het elfde jaar van het Meiji-tijdperk, dat loopt van 1868 tot 1912. De roerige periode van burgeroorlogen is afgesloten. In dit tijdperk van herstel is een aantal strijders hun broodwinning kwijtgeraakt. Zo ook Himura Kenshin. Hij behoorde tot de Hitokiri Battosaï, moordenaars, die hun zwaard- en gevechtstechnieken in dienst stelden van de regering.
Kenshin heeft na de bloedige periode een dure eed afgelegd om geen slachtoffers meer te maken. Hij keert het verleden de rug toe en gaat het leven leiden van een rurouni, een zwerver, slechts symbolisch bewapend met een sakabatou, een zwaard met een omgekeerde kling. Daaruit kan worden afgeleid dat hij geen slachtoffers meer wil maken.
Op zijn queeste wordt hij door een kendo-instructrice herkend en beschuldigd van het plegen van talrijke recente moorden. Deze valse beschuldigingen brengen hem ertoe zijn rondtrekkend bestaan op te geven en de moorden op te lossen.
De spanning in deze mangareeks wordt afgewisseld met de nodige relativerende humor. Naast de wat vlakke hoofdpersoon acteert een stel gekke personages, dat de spot drijft met de werkelijkheid. De tekenstijl van Nobuhiro Watsuki varieert van zeer gedetailleerd in de decors tot ruig, wild en ongecontroleerd in de actiescènes, vol bizarre klanknabootsingen en grote ogen. Deze manga, voor het eerste gepubliceerd in Japan in 1994, verschaft een hoop informatie over de geschiedenis en politieke situatie in Japan in de 2e helft van de 19e eeuw.