De Catalaanse hoofdstad Barcelona vormt het toneel waarop Pere Marsé enkele jaren na afloop van de Eerste Wereldoorlog zijn avonturen beleeft. Als journalist voorzien van een bijzonder ruime portie nieuwsgierigheid, en politiek niet echt als neutraal en afwachtend te omschrijven, doet hij sterk denken aan een hele reeks van reporters die de stripproductie de afgelopen decennia heeft voortgebracht. Amoureuze escapades, goed ingevoerde vrienden en gewelddadige vijanden vormen daarbij ingrediënten die evenmin als vernieuwend in dit genre kunnen tellen.
Dat neemt niet weg dat Alfonso Font en Antonio de Blas weten hoe ze op overtuigende wijze een verhaal moeten vertellen. Een viervoudige moord in de belangrijkste havenstad van het destijds instabiele Spanje brengt hoofdpersoon Marsé op het spoor van een kwalijke transactie die door enkele Duitsers wordt voorbereid. Dat leidt vervolgens tot een speurtocht langs Duitse diplomaten en Catalaanse anarchisten, waarbij het zicht op de achterliggende tegenstellingen geleidelijk aan wordt verhelderd. Niettemin komt de ontknoping in de epiloog, waarin Hitlers Beierse couppoging in 1923 centraal staat, redelijk verrassend.
Als lectuur ter aangename verpozing is Barcelona bij dageraad zeker geslaagd. Het inzicht in de toenmalige historische achtergronden is mooi meegenomen, maar blinkt vooral uit door het benadrukken van contrasten. Vernieuwend is deze strip vooral in de portrettering van de hoofdpersoon: bril en kapsel lijken al te vooruitstrevend voor het in beeld gebrachte decennium. Spijtig zijn bovendien enkele kleine foutjes: Bavaria had simpelweg vertaald mogen worden in Beieren, terwijl de Duitse ambassade in Barcelona uiteraard een consulaat moest zijn.