Willem van Malsen vormde een buitenbeentje in de kunstwereld. Hij was een veelzijdig beeldend kunstenaar met een hang naar surrealisme en absurdisme. Een doorbraak naar een groter publiek bleef achterwege. Misschien speelde zijn rusteloosheid hem parten: steeds als Van Malsen een bepaalde kunstvorm onder de knie had en er een zekere bekendheid mee had verworven, begon het hem te vervelen en koos hij een ander pad. Die angst voor verveling dook ook op in zijn privéleven: Van Malsen was charmant en humoristisch, maar ook agressief en niet in staat om structuur in zijn leven aan te brengen. Overmatig drankgebruik leidde uiteindelijk zijn ondergang in. Hij overleed in 2005 op 65-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hersenbloeding.
De documentaire van Deborah en Jeroen Wolf (moeder - en een vriendin van Van Malsen -, en zoon) maakte deel uit van de in 2008 gehouden tentoonstelling Willem van Malsen (1940-2005) - 'Duivelskunstenaar' in het Centraal Museum in Utrecht. Het is een intiem portret, opgesteld door de ogen van een aantal vrienden en direct betrokkenen. Bernard Holtrop (alias Willem), Mark Brusse en Remco Campert, die Van Malsen kenden uit hun Parijse periode (1967-1970), komen aan het woord, net als onder anderen Kees van Kooten, Jan Mulder, Mensje van Keulen en Jeroen Henneman.
Uit de film Willem - Een portret van kunstenaar Willem van Malsen (1940-2005) blijkt nogmaals het grote talent van Van Malsen: hij schilderde, maakte beelden, illustreerde, filmde, schreef, speelde toneel, knutselde en gebruikte bijzondere technieken als déchirure (scheursels). Ook heeft hij politieke cartoons en strips gemaakt voor het Franse anarchistische tijdschrift l'Enragé, Vrij Nederland en Haagse Post. In 1980 verscheen bij Van Gennep de bundel Nooit meer lijden, met een selectie van zijn strips uit Haagse Post. Vriend en politiek tekenaar Holtrop zegt in de documentaire het nog steeds jammer te vinden dat Van Malsen ophield met zijn politieke spotprenten. Hij was scherp en origineel, aldus de 'andere Willem'.
Henneman laat in de film nog een vel met schetsen zien die hij uit de prullenbak had gered met daarop Van Malsens fraaie pogingen om het ideale bord patat frites te tekenen. Ingenieus waren zijn visuele taalgrappen die hij in NRC Handelsblad publiceerde en die in 1991 gebundeld werden in het Analfabetisch woordenboek.
Ook uit de speciale uitgave Corfu (ISBN 978-90-6169-863-0, niet in de handel verschenen), die De Harmonie uitbracht ter gelegenheid van de expositie in het Centraal Museum, blijkt zijn tekentalent. Het tekenblok toont stillevens op postzegelformaat: even efficiënt als sfeervol uitgewerkt.