Drie jaar geleden maakte de Noorse illustrator ?yvind Torseter naam in Nederland met zijn beeldverhaal Het gat. Dit boek (met ook daadwerkelijk een fysiek gat van kaft tot kaft) werd bejubeld in tv-programma De wereld draait door vanwege de grafische vondsten waartoe de tekenaar zich had laten verleiden dankzij de perforatie van al zijn pagina's. Deze creativiteit verdient zonder meer lof, maar tegelijk was Het gat verhalend een beetje mager. Daarom oordeelde ik indertijd als recensent dat Torseter met een beter uitgewerkte verhaallijn zeker in staat zou moeten zijn tot een beeldverhaal met meer zeggingskracht. Die verwachtingen maakt hij nu waar met Kleine broer. Toeval of niet: we treffen hetzelfde personage als uit Het gat in deze nieuwe Nederlandse uitgave van Torseter. Het schetsmatige neusmannetje (een jonge prins) gaat ditmaal op reis om zijn zes broers te redden uit de klauwen van een grote boze trol. Het moge duidelijk zijn: Torseter heeft zich als bekroond illustrator van kinderboeken laten inspireren door sprookjes uit de rijke Noorse verteltraditie, die met Asbj?rnsen en Moe eigen tegenhangers heeft van de Deen Anderson en de Duitse gebroeders Grimm. Met succes, want Kleine broer ademt in alles de sfeer van een tijdloos sprookje. Torseter heeft zich grafisch uitgeleefd op de grot waar de reusachtige trol huist. Als lezer heb je echt het gevoel mee te kruipen door dit ondergrondse doolhof vol vreemde bouwsels. De gevangen prinses is mooi en menselijk, de trol is beangstigend groot en gruwelijk. Net als in Het gat is de neutrale hoofdpersoon een baken van rust in de hectiek om hem heen, waar de tekenaar al zijn creativiteit in kwijt kan. Het grote verschil is dat er nu ook veel meer gebeurt. Kleine broer is daardoor een feest voor het oog. Met dit boek won Torseter meerdere kinderboekenprijzen, maar het is in de eerste plaats toch echt een strip. De sequenti?le vertelstijl wordt regelmatig ontregeld door paginagrote platen die je genadeloos het verhaal (en de gevaarlijke grot) in zuigen. Kleine broer is een grafische tour de force, die duidelijk maakt dat Torseter een groot beeldkunstenaar is, met bovendien een goed gevoel voor humor.