In de Japanse middeleeuwen zijn de standsverschillen extreem groot. Adolescent Shinnosuke is een onbetekenend jochie binnen die strikt hi?rarchische samenleving. Samen met zijn onuitstaanbare, godsdienstwaanzinnige moeder en zusje woont hij in een armoedig dorpje van de Hinin, de verschoppelingen van de maatschappij. Hij heeft echter een bijzondere troef in handen in de vorm van een houten masker dat hij gevonden heeft in een uitgemoord dorp. Het masker maakt hem onherkenbaar en geeft hem onvermoede kracht. Wanneer de verwende en hooghartige edelman Mokai zijn zus Mikiko op klaarlichte dag wil verkrachten slaat hij meedogenloos toe. Dat is het begin van een cyclus van eer en geweld die in dit eerste deel tot een climax komt als Shinnosuke optreedt als wreker in de gedaante van een volwassen man. Hij draagt zijn masker nu permanent als een Oni, soort van demon. De queeste naar zijn ontvoerde zus zal centraal komen te staan in het vervolg van dit vierluik. De Italiaan Saverio Tenuta, bekend van De legende van de Scharlaken Wolken over de Japanse samoerais, is een vlotte verteller. Zijn personages zijn teruggebracht tot de uitersten van goed of kwaad als in een epische vertelling. Het werkt in deze setting prima. Zijn schilderstijl is plastisch en doeltreffend met veel aardse tonen en grijsvlakken om de somberheid en beklemmende sfeer te benadrukken.