Sede Vacante betekent letterlijk vertaald 'vacante zetel' of nog eenvoudiger: lege stoel. Met deze uitdrukking wordt de periode aangeduid waarin er geen paus is. In 1523 was de pauselijke zetel een aantal weken lang onbezet. De enige Nederlandse paus die deze functie ooit heeft vervuld, Adrianus, overlijdt op 14 september dat jaar en zal eind november pas worden opgevolgd door Giulio de' Medici die zich Clemens VII laat noemen. De strip Jan van Scorel - Sede Vacante 1523 gaat over de periode vanaf het moment dat Adrianus zijn land- en stadgenoot Jan van Scorel naar Rome laat komen om hem aan te stellen als conservator van de kunstcollectie van het Vaticaan. Van Scorel is een Utrechtse meester die in de Noordelijke Nederlanden naam aan het maken is. Hoewel blijkt dat Adrianus niet veel geld heeft, wordt Van Scorel al snel een van de vertrouwelingen van Adrianus. Als de Utrechtse paus na verloop van tijd ziek wordt en na een ziekbed van slechts zes weken overlijdt, is Van Scorel er van overtuigd dat hij net als zijn voorganger is vergiftigd. Schrijver Jan Paul Schutten mixt in zijn verhaal feiten en fictie. Zo wordt Van Scorel aan het eind door de nieuwe paus afgescheept met een contract wanneer hij belooft niet verder te zullen graven in de doodsoorzaak van Adrianus; een contract dat nooit heeft bestaan maar voor de smeuïgheid is bedacht. Ook zijn vriendschap met ene Remo de Blonay en de wat vaag gehouden rol van de mooie Goia zijn bedenksels die de harde werkelijkheid romantiseren. Dat de verhoudingen in die tijd ook binnen de Roomse kerk gespannen waren en bol stonden van complotten en samenzweringen is wel conform de waarheid. Waarom hoofdrolspeler Van Scorel zich nu zo vastbijt in het ontrafelen van de mysterieuze dood van Adrianus blijft echter wat onduidelijk in het verhaal. Paul Teng is aardig op dreef, al springt met name de handinkleuring eruit. De historische weergave van kleding, landschappen, architectuur en - voor zover bekend van schilderijen - van personages is bijzonder correct.