IJsbrand Oost (1968) is van oudsher een amateurtekenaar die nu op latere leeftijd is doorgebroken. Hij tekende onder meer voor Wartaal, het verenigingsblad van Het Stripschap, en maakte strips in opdracht van onder andere de gemeente Groningen. Recent verscheen zijn albumdebuut bij uitgeverij Don Lawrence Collection: Moordkunsten, het eerste deel van zijn serie Max Miller. Hoofdpersoon is een jonge, onverschrokken kunstkenner met paardenstaart. Wat mij betreft mag dat harig aanhangsel er bij een volgend avontuur direct af, tenzij Miller er een woeste snor of baard bij gaat dragen. Bij mijn eerste aanblik van het omslag dacht ik namelijk dat een vrouwelijk personage de hoofdrol speelde. Oost is ook niet zo sterk in het tekenen van personages. Ze ogen vaak hoekig en de bewegingstreepjes komen wat onbeholpen over. Hij tekent in een klare-lijnstijl à la Henk Kuijpers: mooie plaatjes met soms een overvloed aan realistische details. Op het onevenwichtige scenario van dit eerste deel Moordkunsten valt ook nog het nodige af te dingen. Miller raakt in de strip als koerier ongemerkt betrokken bij een internationale schilderijenzwendel waarbij kunstverzamelaars het leven laten. De logica achter deze lompe moordaanslagen ontbreekt echter. Ook diverse personages komen niet tot leven of voegen weinig toe aan het verhaal (een opgefokte journalist, de lastige dochter). Oost had zich bij voorbeeld meer kunnen verdiepen in de (malafide kantjes van de) kunstwereld en de rode draad in het verhaal inhoudelijker én simpeler moeten houden. Waarom bij voorbeeld niet één moord met één beroemd schilderij ingenieuzer uitgewerkt, met minder personages, en het daarbij gehouden? Max Miller werd voorgepubliceerd in Eppo. Dit doorgestarte blad zegt zich te richten op dertigplussers en ouder. Dan mag er ook wel meer diepgang worden geëist van de te plaatsen strips. Natuurlijk is het een goede zaak dat er ruimte wordt gemaakt voor Nederlands werk. Maar vergelijk je deze avonturenstrips met die van debutanten in het buitenland dan is het verschil in kwaliteit en amusementswaarde wel erg groot. Coaching door ervaren (buitenlandse) stripmakers zou geen kwaad kunnen.