'Er was eens is terug', galmt het over de Afrikaanse vlakte als een bekende poppenspeler zijn opwachting maakt in het stoffige dorp. De mensen verheugen zich op wat afleiding in hun eentonig bestaan. Een bedlegerige oude vrouw mijmert bij de komst van de verhalenverteller over haar illusionaire blanke prins uit Doornroosje, die haar zal meenemen naar een prachtig kasteel. En zo is voor een ieder het spel van de naamloze poppenspeler een moment van escapisme uit de grauwe werkelijkheid. De kleine Fatou sluipt na de voorstelling de wagen binnen van de poppenspeler die beide handen blijkt te missen. Hij blijft een paar dagen bij haar familie en vertelt ze tal van verhalen. Om dan weer op pad te gaan, zijn noodlot tegemoet. Hij moet en zal terugkeren naar het dorp van zijn oude vlam Mariam, waar de lokale politiechef Salif heerst als een dictator. De man die ook verantwoordelijk is voor het afhakken van diens handen want 'verhalen geven maar gezeur'. Zijn terugkeer naar dit dorp en de wil om juist hier verhalen te blijven vertellen is een zelfverkozen dood. Maar zelfs als een kaal skelet weet de verhalenverteller zijn publiek nog te boeien met diens sprookjes. De moraal van scenarist Zidrou is dat mensen niet ten ondergaan aan repressie en cynisme maar altijd hun eigen droomwereld zullen koesteren en dat de fantasie niet uit te roeien is. Dit grimmige Afrikaanse sprookje wordt pas goed verteerbaar door de bijrollen en enscenering van de kleurrijke personages: een omgeschoolde architect als kapper, een gekrompen Yeti uit de Himalaya, een groepje aasgieren met ironische commentaren en een geestesziek jochie die denkt en handelt als een voetbalkeeper. Zij geven met hun optreden voldoende tegenwicht aan het bittere noodlot van de hoofdpersoon. Raphaël Beuchot heeft de Afrikaanse sfeer goed te pakken met zijn ritmische en treffende composities. Als fijntekenaar gaat er met het gebruik van grote bruin- en groenvlakken helaas het nodige verloren aan zijn fragiel neergezette figuren. En de meesten van hen hadden het als zo zwaar te verduren.