Het omslag oogt als het affiche van een klassieke film; tegen de achtergrond van de karakteristieke koppen van de voornaamste bijrollen figureert de hoofdrolspeler in vol ornaat, twee vuurwapens van groot kaliber losjes aan zijn zijde. Ethan Ringler - federal agent is een nieuwe serie. Het verhaal neemt een aanvang als de jonge Ethan vanuit Engeland in New York arriveert. We schrijven 1879. Al snel blijkt dat Ethan omgeven is door mysteries. Zijn Engelse grootvader is schatrijk en Ethan kan in New York over een goed gevulde bankrekening beschikken. Toch weigert hij het geld en neemt genoegen met een schamel baantje als ober. Waarom toch? Hoe komt Ethan aan die twee zeldzame pistolen? Waar heeft hij het vak van pistolero geleerd? Scenarist Denis-Pierre Filippi haalt alles uit de kast om zijn hoofdpersoon te voorzien van een waas van geheimzinnigheid. Wel duidelijk is dat Ethan 'iets' met indianen heeft. Hij is naar Amerika gekomen om zijn roots te vinden. Waar en wat hij moet zoeken is hemzelf ook niet duidelijk. Filippi is weinig genegen het verleden van Ringler prijs te geven. Het blijft bij vage hints. Ethans queeste wordt begeleid door een voice over. Dialogen zijn spaarzaam. Op zijn queeste, naar Joost mag weten wat, kruist Ethan bij toeval het pad van Prinston (linksonder op het omslag), een Federal Agent die onderzoek doet naar verdwijningen van jonge indianen. Vanwege zijn vaardige omgang met zware vuurwapens wordt Ethan ingelijfd om undercover onderzoek te doen naar de bende van Van Rhinelander (linksboven). De bevallige Nancy (rechtsmidden), de zangeres in de kroeg waar Ethan werkt, is de love interest. Het spoor loopt dood. Daarmee is dit deel ook ten einde gekomen. Ethan, en de lezer met hem, is geen stap dichter bij de ontrafeling van de vele mysteries. Wat nog rest is een cliffhanger. En wat voor een! Filippi heeft er een hele plaat voor uitgetrokken. De plaat staat echter in geen enkele verhouding tot alle voorafgaande. Nieuwe personages, nieuwe kleuren, nieuwe decors, nieuwe sfeer. De laatste bladzijde laat de lezer eerder in opperste verbazing dan in gespannen afwachting achter. Ondanks de beperkte subtiliteit van het scenario heb ik Ethan Ringler met plezier gelezen. Er is niks mis mee om een western dik aan te zetten. Daarvan zijn succesvolle voorbeelden te over. Ook met het tekenwerk van Gilles Mezzomo is niks mis. Het ziet er werkelijk prima uit. Toch zal ik niet in m'n slaapzak voor mijn lokale striphandel gaan liggen aan de vooravond van de publicatie van het tweede deel. Daarvoor mist Ethan de diepgang.